Souvent relégué au rang de “vélo pour les flemmards”, le vélo à assistance électrique (VAE) traîne une réputation injuste. Pourtant, une étude récente menée en Allemagne vient balayer quelques clichés persistants. Car non, enfourcher un VAE ne revient pas à laisser tomber toute notion d’effort. Bien au contraire, cette alternative moderne au vélo classique a plus d’un argument santé dans sa sacoche.
Un suivi rigoureux sur des milliers de cyclistes
Pendant un mois, des chercheurs de l’École de Médecine de Hanovre ont suivi 1 700 usagers de vélo, dont une large majorité (1 250) se déplaçaient en VAE. Grâce à des capteurs, ils ont pu analyser finement leur temps de pédalage, leur fréquence cardiaque et les distances parcourues. L’idée ? Évaluer l’impact réel de cette activité sur la santé et comparer l’effort physique entre les vélos classiques et les modèles électriques.
Et le moins qu’on puisse dire, c’est que les résultats ne valident pas les préjugés. Si le vélo mécanique reste plus intense, les utilisateurs de VAE ne sont pas pour autant des adeptes de la facilité. Leurs trajets sont généralement plus longs et suffisamment fréquents pour maintenir une activité physique régulière.
Une activité physique différente, mais bénéfique
Les recommandations de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) suggèrent de pratiquer au moins 150 minutes d’activité physique modérée par semaine. Sur ce point, les cyclistes « classiques » tiennent la corde, avec 35 % d’entre eux atteignant cette barre, contre 22,4 % pour les cyclistes en VAE.
Mais ce chiffre mérite un éclairage : si l’intensité est un peu plus faible avec un vélo électrique, les distances parcourues sont en moyenne plus longues (34 minutes par trajet contre 26 minutes pour les vélos sans assistance). Résultat : les cyclistes sur VAE pédalent en moyenne 135 minutes par semaine — pas si loin des 160 minutes atteintes par leurs homologues sans moteur.
En clair, l’activité reste modérée, mais tout à fait profitable pour la santé, surtout lorsqu’on remplace un trajet motorisé par un coup de pédale, même assisté.
Un vrai substitut à la voiture
L’un des apports majeurs du vélo électrique, c’est sa capacité à remplacer la voiture dans les déplacements quotidiens. Courses, trajets domicile-travail, rendez-vous… les adeptes du VAE ont tendance à délaisser leur véhicule personnel au profit d’un mode de transport plus doux.
Dans cette étude, il ressort clairement que les usagers du vélo électrique se détournent bien plus souvent de leur voiture que les cyclistes classiques, qui eux privilégient les transports en commun. Cette bascule vers une mobilité plus durable constitue un double gain : bénéfique pour l’environnement, et bon pour la santé.
Sécurité : une vigilance accrue pour certains profils
La question de la sécurité à vélo ne pouvait être ignorée. L’étude note que les risques d’accident sont similaires entre les deux types de vélo. Cependant, un taux plus élevé de “quasi-accidents” a été observé chez les femmes et les personnes âgées utilisant un VAE — environ 50 % de risque en plus.
Un chiffre qui invite à la prudence, et à envisager des mesures d’accompagnement spécifiques, comme des sessions de formation ou une meilleure adaptation de l’équipement pour ces publics.
En résumé : pas si fainéant que ça, le VAE
Le vélo électrique ne remplace pas complètement les efforts fournis sur un vélo classique, c’est un fait. Mais il offre une porte d’entrée réaliste vers l’activité physique pour des personnes qui, sans cela, continueraient à prendre la voiture pour des trajets courts.
Accessible, pratique, écologique, et bon pour la santé : le VAE coche de nombreuses cases. Alors, non, ce n’est pas un gadget pour sportifs du dimanche, mais bel et bien un outil de mobilité moderne, capable de conjuguer forme physique et engagement écologique. Une belle façon de pédaler vers une vie plus saine, sans arriver trempé de sueur au bureau.
Le vélo a toujours occupé une place importante dans ma vie, d’abord comme passion, puis comme véritable sujet d’exploration. J’ai grandi en sillonnant les routes et les sentiers, curieux de tout ce qui touche au cyclisme, du matériel aux performances. Ce goût pour la transmission m’a naturellement conduit à écrire sur ce domaine en constante évolution. J’aime croiser les retours du terrain avec des infos fiables et claires. Mon objectif : rendre le vélo accessible, concret, et passionnant pour tous les lecteurs !
